2.京杭运河一向为历代漕运要道，对南北经济和文化交流曾起到重大作用。

19世纪海运兴起，以后随着津浦铁路通车，京杭运河的作用逐渐减小。黄河迁徙后，山东境内河段水源不足，河道淤浅，南北断航，淤成平地。水量较大、通航条件较好的江苏省境内一段，也只能通行小木帆船。

中华人民共和国成立后，对运河进行了大规模整修，部分河段进行拓宽加深，裁弯取直，新建了许多现代化码头和船闸，航运条件有所改善，使其重新发挥航运、灌溉、防洪和排涝的多种作用。1988年底建成的京杭运河和钱塘江沟通工程已将江、河、海衔接起来，构成了以杭州为中心、京杭运河与长江、黄河、淮河、海河、钱塘江五大水系相连通的水运网。季节性的通航里程已达1100多千米。江苏邳县以南的660多千米航道，500吨的船队可以畅通无阻。

全长1794公里的京杭大运河，全年通航里程却只有877公里。停留在人们印象中的京杭大运河其实早就分成了半程繁忙、半程荒芜的状态。目前，以济宁为界，运河北段处于干涸状态，南段有水通航。对于北段是否要恢复通航的问题，全国政协委员、国家文物局局长单霁翔表示，他并不赞成为了配合大运河申遗，把历史上的航运从杭州一直再通到北京，而要进行科学的实事求是的论证。“不能人为地为了申遗或者旅游，而把大运河重整为一条景观河道。”

3.太湖平原是中国最早开凿运河的地区。《水经注》云：徐偃王“欲舟行上国，乃沟通陈、蔡之间”。由于“沟通陈、蔡之间”的运河早已无迹可寻，人们一般以春秋时期开凿的邗沟为京杭大运河的始凿。邗沟开凿于春秋时期的公元前486年。在此之前，吴国先后打败了越国、陈国、蔡国、鲁国和宋国，为了向北运兵进攻齐国遂开凿了邗沟。

根据文献记载和考古发掘，春秋时邗城在今江苏扬州市北五里蜀岗上，邗沟在蜀岗下，沟水由城东南今铁佛寺前向东至螺丝桥，再由湾头北上，穿过今高邮南三十里的武广湖（后名武安湖）与陆阳湖之间，进入樊良湖，再向东北入博芝湖（即广洋湖）、射阳湖至山阳（今淮安楚州）以北末口，汇入淮水，全长约四百余里。

吴王夫差开凿的邗沟河是扬州的母亲河，扬州城因此也是最古老的运河城。因年久淤湮，邗沟故道今存长约1400米，新修桥墩上嵌有清时“邗沟桥”石额。

隋朝建立后，为了适应统一国家政治、经济和军事上的需要，遂以京师（今陕西西安）、东都（今河南洛阳）为中心，经过统一规划、施工，先后开凿了由京师东出黄河的广通渠，沟通淮河流域、江淮平原、太湖平原的通济渠、邗沟、江南运河和沟通黄河下游、海河流域的永济渠，完成了南北大运河的全线贯通。

元朝建都大都（今北京），一改先前以关中君临天下的格局，大运河的布局亦相应由东西向改为南北向，并先后开凿了济州河和会通河，形成了以北京为中心、南达杭州的京杭大运河，其水路的走向，与今日的京杭大运河基本一致。

在京杭大运河的演变过程中，有一个人不能忽略，那就是中国古代著名的水利专家、元都水监郭守敬。会通河开通以后，通州（今北京通州）至大都（今北京）之间仍需陆路搬运。为使漕船可以直达大都，郭守敬提出开凿通惠河的建议，元世祖“览《奏》喜曰‘当速行之’”。在郭守敬的主持下，元二十九年（1292年）春天动工，至元三十年（1293年）秋天完工。至此，南起杭州，北至北京，连接钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系的京杭大运河全线贯通。

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